Майкл Жан впервые проследил путь чая в 2016 году, когда случайная встреча на рынке Куньмина привела его к небольшому блину пуэра с заводским номером Мэнхай — его размоченный лист раскрылся глубоким янтарным настоем и ароматом старого дерева и абрикосовых косточек. Этот опыт изменил его карьеру. Он присоединился к Teamotea в качестве младшего ассистента по закупкам и провёл следующие годы в ученичестве у производителей и местных заготовителей, расшифровывая языки формы листа, окисления и характерных следов прессовки каменного пресса shēng pǔ’ěr. Сегодня, как специалист по закупкам команды, базирующийся в Китае, он перемещается между Юньнанью и Фуцзянью, часто проводя недели на местах во время весеннего и осеннего сбора.
В Юньнани его работа сосредоточена на округах Линьцан и Сишуанбаньна. Он наладил отношения с семьями в Биндао, Иу и Лаобаньчжане — деревнях, где террасные сады круто поднимаются над утренними туманами, наползающими к полудню. Визит 2019 года к фермеру из Иу по имени Чжан Вэйпин остаётся эталонным: после 12-часового похода Майкл продегустировал только что спрессованный блин gǔshù, чьи серебристые ворсинки источали аромат дикого мёда и сушёного жужуба. Позднее эта партия легла в основу малотиражного релиза на puerh.app, где дегустационные заметки были представлены вместе с полевыми наблюдениями Майкла. Он доверяет тщательному стандарту сбора Чжана и, когда требуется проверить происхождение заявленной партии gǔshù, возвращается на те же склоны, чтобы сравнить морфологию листа и цвет почвы.
В Фуцзяни Майкл так же свободно чувствует себя среди скалистых пиков Уишань и покатых террас Аньси. Он закупал традиционный Tiě Guān Yīn у мастера по имени Чэнь Вэньбинь, чья семейная мастерская уже в шестом поколении применяет 12-часовое скручивание в корзинах. Настой хорошо сделанного осеннего урожая там приобретает бледно-шартрёзный оттенок, с текстурой, обволакивающей язык как прохладный шёлк. Для более тёмного yán chá Майкл часто посещает небольшой кооператив возле храма Тяньсинь, где угольная обжарка наполняет переулки сладким, бисквитным дымком. За день он может продегустировать десятки образцов Dà Hóng Páo, отмечая баланс обжарки, минеральную структуру и тот самый ‘yányùn’ — каменный ритм, — свидетельствующий о подлинном материале чжэнъянь.
Вся эта работа на местах привела к созданию его фирменной услуги на tea.support: Sourcing claim — проверка происхождения. Когда чайный бренд, коллекционер или энтузиаст хочет подтвердить, что блин, заявленный как Мэнхай shú 2003 года, действительно был спрессован на этой фабрике, Майкл погружается в коды партий, записи о влажности и свою сеть контактов. Он сопоставляет дегустационные заметки, сравнивает сорт листа и глубину ферментации и часто проводит слепую дегустацию с известными эталонными образцами. Размоченный лист после быстрого ополаскивания может рассказать не меньше этикетки — если ферментация пахнет чисто землёй и старыми книгами без искусственного налёта, это хороший знак. Каждая проверка завершается подробным отчётом, а не сертификатом, потому что он верит, что прозрачность — это процесс, а не штамп.
Экспертиза Майкла проявляется и в других местах созвездия. Он публикует ежемесячные дегустационные отчёты на puerh.app, где его знают за точный, без прикрас язык дегустаций и за выявление несоответствий в партиях. На tea.school он ведёт практический модуль по полевой закупке, проводя студентов через реальные шаги посещения чайной горы — от переговоров у ворот деревни до чтения наряда на сбор. Иногда он проводит неформальную оценку лотов на tea.community, делясь экраном и вкусом с участниками, которые приносят свои собственные загадочные блины. Его работа на разных площадках укрепляет одну и ту же идею: сорсинг — это не романтика, а строгое, повторяемое наблюдение.
Вне гор Майкл — тихий сторонник долгосрочных отношений вместо разовых закупок. По его мнению, самое надёжное происхождение даёт хождение по одним и тем же рядам сезон за сезоном, наблюдая, как характер одного участка меняется с осадками и здоровьем почвы. Это терпение определяет каждый лот, который он отбирает, и каждую заявку, которую он помогает проверить. Цвет настоя, текстура отработанных листьев, первый аромат сухого листа — вот те данные, которые имеют значение, когда этикетка неоднозначна.